正是吃飯的時間, 小孩子肚腸短, 加上走了那麽遠的路, 貴兒的肚子已經咕嚕嚕地叫了起來, 走出竈間, 飯菜的香味卻還在鼻尖，貴兒仰頭：“爹爹，我餓！”

後頭他丈母娘叫道：“秀才, 跟孩子吃兩口再走！”女兒沒了，老頭子還不許她去看外孫。可孩子來了, 連口飯都不給，這老頭子也太絕了。

楊秀才蹲下，將背簍卸下, 想要拿出烙餅，看見那絳紅色紙張包著，上頭貼了姑蘇芝香齋字樣的紙包。現在也不用送人了，拆了給孩子吃吧！

楊秀才拿出那盒子，給孩子拿著, 自己再把東西背上，給孩子拆開, 裏面還有一個精美的木盒, 這到底是賣點心還是賣盒子？

打開木盒，裏面是三種樣式，就六個點心，楊秀才看著精致的盒子裏, 極不實惠地躺著的點心，有些哭笑不得。

貴兒驚呼：“好漂亮啊！”

說著拿起一個荷花酥，遞給楊秀才，楊秀才接過，他自己拿起一個菊花酥，塞進嘴裏：“好吃！”

楊秀才也塞進嘴裏，酥松的口感，混合著濃濃的奶香，甜而不膩，他也恨不能驚呼：“好吃！”了。

“二姑父，你們吃的是什麽呀？”後頭一個聲音，貴兒轉身見是幾個表哥表姐。孩子們已經吃飽飯，一起出來玩。

他素來大方，把盒子伸過去：“大表姐，是點心！你要嗎？”

小姑娘不過六七歲，伸手過來，拿了一個，邊上另外兩個也是嚴家的孩子，從沒見過這般好看的東西，索性把貴兒手裏的盒子都搶了過去，貴兒這下嘴巴要癟起來，被楊秀才一把抱起說：“裏面還有，等下路上吃！走吧！”

至少一個糕餅已經墊了墊饑，楊秀才帶著孩子往外走。裏頭嚴家的大兒子和兒媳走出來，看見自家女兒正在吃著點心，而自家小子手裏還有個盒子，跟寶貝似的，藏著不肯給外甥吃一個，那外甥追著自家兒子：“給我吃一個！”

“你已經吃過一個了，一共才四個！”

“你憑什麽吃兩個？”

孩子們的吵鬧，讓嚴家大兒子從兒子手裏拿過那個盒子，裏面還有一個荷花酥，散發著淡淡的奶香，他說：“把那張紙撿過來！”

孩子把紙撿了過來，他翻過來一看，燙金的芝香齋三個字，嚴家老爺子出來問：“做什麽呢？”

“爹，這是二妹夫的點心。”嚴家的大兒子說道。

“點心又怎麽了？你們拿他的點心做什麽？他的東西好拿的？”嚴家老爺子說自家兒子：“眼皮子淺！”

他大兒子說：“姑蘇芝香齋的。”

“芝香齋怎麽了？再好也別吃他的東西。難道還是金子做的不成？”

“之前我跟著劉爺跑姑蘇，劉爺為了能上一家人家的門，特地去芝香齋買了一盒點心，就是這個紙上那一家。他肉痛地跟我們說，這個世上沒有什麽錢是用不掉的，只要敢買，就是一盒點心都要三兩銀子。”嚴家大郎平時和地面上的商戶跑跑生意，算是見過世面的。

芝香齋不過是陳家的小產業，很有名氣，做的點心還是貢品，所以逢年過節，給生意夥伴送些過來，聊表心意。

邊上嚴家大女婿說道：“這還真是拿著金塊直接吃啊？有那麽好吃嗎？”

“好吃！”邊上大丫頭在說。

嚴家大小子叫：“給我！給我！”

若是不知道這玩意兒值錢也就罷了，吃進肚子就吃進肚子了，突然知道這麽一個點心，半兩銀子，這種感覺？又一轉念方才他是拿過來的，想來也是拿來送禮的。

“去打聽打聽，秀才現在在幹什麽？認識了什麽人？這東西，總不會他自己買來送人的。想來也是別人給他的。誰會把這種值錢的點心，就跟隨手賞人似的，給個窮秀才呢？這種人非富即貴啊！”嚴家大郎叫道。

“大舅哥！你是說秀才出息了？”大女婿瞪大了眼睛：“把他叫回來問問不就好了？”

“不許去！這個時候叫他回來，讓我臉往那裏擱？”嚴家老爺子大吼一聲。

楊秀才受了氣，貴兒知道自家爹爹難受，被楊秀才抱在身上的時候：“爹爹不哭，不哭！”

“傻孩子，爹爹不傷心，回家吧！”

畢竟受氣也好受辱也罷，對於楊秀才來說也不過就是今時今日的一時之氣，以後倒是不用逢年過節去受冷臉，未嘗不是塞翁失馬。想明白了也就好了。

年三十一大早莊蕾就在竈間忙活，鰻魚鯗用黃酒蒸了撕碎做冷拼，鵪鶉蛋，鵝掌，鵝翅，豬舌，鹵了一鍋，醉雞切一盤，海蜇頭涼拌，小木耳酸辣口。

眼見中午，楊秀才還沒過來，張氏叫了陳照去把他們叫過來。就是怕楊秀才臉皮薄，不肯來了。

陳熹門口貼春聯，看見貴兒過來，跳下來，貴兒叫：“二叔叔！”

陳熹牽著他說：“走，咱們進去問問花兒姨姨，什麽時候可以吃飯？”

母女三人在竈間忙得熱火，莊蕾看見小家夥進來：“貴兒來，姨姨做了蝦球，你來吃一個！”說著夾了一個蝦球塞在貴兒的嘴裏。直起身來又塞了一個進陳熹的嘴中，莊蕾突然發現陳熹個頭猛躥，已經高出了她好多，小夥子長得好快啊！

楊秀才看著自己兒子鼓著腮幫子出來，要張口，嘴巴裏口水都要流出來了。被他逗笑了說：“你吃完再說！”

月娘把冷碟端上來，陳熹問：“大姐，差不多了嗎？”

“差不多了，再炒兩個菜就好！”月娘把圍裙摘下。

“二郎，三郎，過來端菜！”莊蕾在裏面叫道。

陳熹和陳照一起進去，把菜端出來，滿滿一桌子菜，一家人圍在一起，碳火小爐燒了兩個鍋子，一邊是幹鍋羊肉，另外一邊是三鮮湯。楊秀才和月娘一人一邊坐在貴兒身邊，月娘給貴兒圍上小圍兜，又給他戴上套袖。

楊秀才看月娘十分自然地照顧貴兒，心中泛著暖意，月娘從莊蕾手裏接過，酒壺要給貴兒倒，楊秀才忙說：“貴兒還小！”

“秀才，莫不是當我要給貴兒喝酒？這是花兒做的南瓜薏米汁，我們一起當飲品來喝。”說著給貴兒倒了小半碗，再遞給楊秀才：“咱們家裏不喝酒，秀才不要介意！”

“我平日也不喝酒！”被月娘這麽一看，楊秀才笑的時候略帶羞澀。

莊蕾把炸雞胸肉換到貴兒面前道：“貴兒，吃雞米花！”

月娘替貴兒夾了一塊塞進他嘴巴裏，貴兒最小，陳家沒有個孩子，個個都忙著餵小家夥，一會會兒，小家夥就被大人們給餵飽了，叫喚著：“貴兒吃不下了，肚皮要破了！”

“行了，行了！你自己去院子裏玩會兒，不許出門口啊！”楊秀才囑咐，小家夥忙著點頭。

吃過午飯，莊蕾又吵著要打葉子牌，陳熹對楊秀才說：“我嫂子牌品不好，咱們都得讓著她。”

“二郎，你敗壞我名聲！”莊蕾橫了一眼陳熹，把吃剩下的菜端進了竈間，擦了桌子，燒了碳火，碳火上架上小爐子，泡了茶水。

楊秀才原本說要走，被陳熹強拉著湊數，月娘說她去帶貴兒，張氏在邊上拿了竹椅在太陽底下納鞋底。如此莊蕾和他們三個打葉子牌。她為了扳回顏面，竭力控制自己，不賴皮。

可陳熹算牌的能力太強，一路又是他贏，哪怕莊蕾瞪他，他就是逗她，一副你耐我何的賤樣兒。眼看著把莊蕾要點著了，陳熹好似運氣一瀉千裏，再也沒能贏一盤。莊蕾倒是連連贏了好幾盤。

太陽底下，月娘拿出了一個白玉平安如意扣，拿了紅色的絲線，穿來穿去編繩結，編好繩結，貴兒伸出手來，將帶著平安如意扣的長命縷戴在貴兒的手腕上。

張氏看著自家女兒很有耐心地帶著孩子，心裏不免為她難過，要是當初能不怕丟了臉面，被人說一句嫌貧愛富，不把月娘嫁給李春生，如今女兒也應該很幸福了，可惜如果這個事情……

貴兒看張氏看著他發楞，走過去問：“婆婆，好看嗎？”

“好看！”張氏回過神來，抱住孩子親了一口。

一個下午寧靜而恬淡，裏面用作籌碼的黃豆全到了莊蕾身邊，月娘掀簾子進來問：“準備吃晚飯了嗎？”

“吃不下，中午吃那麽多！”陳熹叫道。

張氏進來說：“不行，不行，去把丸子給炸一炸，湯圓包幾個，應景總要的。早點吃好，吃好了，就能讓貴兒早點去討糖果了！”

莊蕾接過圍裙套上，對著陳熹說：“明兒再來！”

陳熹對著楊秀才和陳照擠眉弄眼，楊秀才被他逗得不能控制地發笑，莊蕾指著他：“笑什麽笑！說你呢！”邊說邊進去做飯菜。

去年那些孩童還不熟悉陳家，今年卻是四鄰八舍的都熟悉了個遍，孩子們過來說句吉祥話，張氏就一把瓜子，一個三角包的糖果。

楊秀才在陳家吃過年夜飯，辭別陳家，張氏拿了個小紅封塞在貴兒手裏，楊秀才忙推辭，張氏笑著說：“給孩子的壓歲錢，哪有退回的？沒多少，圖個吉祥如意！”

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